CD56是分布在细胞表面的糖蛋白，经常存在于人体的神经细胞、星形细胞表面，淋巴细胞表面也有少量分布。因为CD56常在自然杀伤细胞、部分T淋巴细胞、神经内分泌细胞表面表达，并且在神经细胞的相互联系中具有重要作用。 这些淋巴细胞通过对受感染或转化细胞的直接细胞溶解以及通过分泌有效的免疫介质对某些感染和恶性肿瘤作出反应。 NK 细胞能够识别表面缺乏抗体和主要组织相容性复合物 (MHC) I 类蛋白的外来或应激细胞，而这些细胞通常不会被其他免疫细胞检测到。 然而，NK 细胞表达一系列识别自身分子的抑制性受体。 如果不受识别自身细胞表面 MHC I 类蛋白的抑制性受体的限制。
